Издалека – с той самой стороны, откуда пришел Перкс – послышался гулкий топот, как будто бы о землю размеренно грохалось что-то тяжелое, и размерами намного покрупнее лошади. Разбойник на башне что-то завопил, показывая туда, откуда доносились эти странные звуки, Перкс и его вражина по инерции обменялись еще несколькими ударами, прощупывающими оборону супротивника, однако враг вскоре слился и поспешил укрыться за стенами башни. Перкс пожал плечами, в недоумении обернулся, и...
– ОЙ, МАМА!!.. – завопил проводник и в несколько прыжков почти догнал беглеца, успев вцепиться ногтями за самый край наружной двери как раз в тот самый момент, когда она закрывалась.
– Сгинь, змиев прихвостень! Проваливай, пока цел! – грубо отозвался труженик ножа, дубинки и кастета, продолжая тянуть дверь на себя. К нему присоединились еще несколько чьих-то больших сильных рук, и их объединенными усилиями проводник оказался по наружную сторону башни. Теперь уже окончательно.
Перкс завертел головой, пытаясь определить, насколько близко от него находится крупный ящер, в панике принятый проводником за дракона, и только сейчас заметил волшебника. Первым его побуждением было крикнуть: «Что делать будемте, господин маг!», однако почти сразу же проводник сообразил, что наличие мага в команде лучше всего будет скрыть – и от лихих людей, и от ящера. Перкс подобрал ближний камешек и бросил его в приближающее чудо-юдо – с расчетом, чтоб отвлечь того от волшебника – и кинулся прочь и наискосок, стараясь оказаться как можно дальше от этого места, когда ящер заинтересуется, откуда прилетел в него камень.

Ящер не сумел разглядеть Перкса по той элементарной причине, что камень угодил ему прямо в глаз. Не будь того, ему бы не удалось так легко и споро отделаться от разъяренной громадины. Скорее всего, проводнику пришлось бы побегать – и очень быстро.
Злобная рептилия яростно взрыкнула и остановилась, гадая, куда подевался ее обидчик, и кого нужно срочно хватать и жрать, дабы впредь не дерзал покушаться на ее орган зрения.
– Мы здесь не одни, господин, – так же громко прошептал в ответ Перкс. – Как оказывается, башня занята и заперта. Я пытался войти внутрь. Меня не впустили.
Мысль о факелах также не вызвала у проводника энтузиазма. Они с магом и так оказались уже как будто бы посреди двух огней – какие уж тут факелы? На ум Перкса пришло одно воспоминание: так поступал его любимый сказочный герой в затруднительных ситуациях. Перкс понадеялся, что их ситуация под это выражение подпадала.
Он подобрал крупный камень, размахнулся и запустил его вверх, по дуге. Перейдя через верхнюю точку своей траектории и опускаясь вниз, камень должен был угодить в ящера, создавая у последнего впечатление, будто камень в него запустили сверху, из башни. Если удача оказалась бы на стороне проводника, то внимание ящера должно было переключиться на разбойников, вот уже сейчас проявляющих беспокойство – и тогда они с магом получили бы больше времени, чтобы придумать, как перехитрить и победить и разбойников, и рептилию.
– А вы можете поджечь дверь? – поинтересовался Перкс у волшебника, запустив прицельно еще один камень, видя, что его предыдущий обманный маневр прошел впустую и удара вскользь по своей толстой шкуре разъяренная рептилия так и не почувствовала.

Отредактировано Колесо Судьбы (23.08.2013 12:43)

– Уу-у-ух! Здоровски пальнуло! – злорадно, но не слишком громко выкрикнул Перкс, как только до него донеслись грохот, вспышка и жар от загоревшейся двери. Да, и крики разбойников, бессильно сквернословящих по ту сторону двери. – Уж теперь-то мы вам покажем! На всю жизнь запомните!..
И осекся. Здоровенный двухметровый ящер, вытянув шею и повернувшись к башне и всем присутствующим здоровым глазом, с нездоровым интересом присматривался к двери – и Перкс мог бы дать любую из своих двух рук на отсечение, что подозрительно сощуренные маленькие рептильи глазки (еще бы, в особенности для такой большой зубастой морды) постепенно наливаются кровью, а вовсе не отблеском от пожара. Вряд ли ящер понимал связь между магией и возгоранием, однако пару существ в непосредственной близости от строения он не мог не заметить. А теперь не мог не признать, что они оказываются единственной его добычей. Если только они немедленно что-нибудь не придумают.
И похоже, что камешки этой махине были все равно что мушиные укусы – поле зрения, разве что, сузилось, а желание поймать и сожрать обидчика (к коему приписывались все живые существа, оказавшиеся в зоне досягаемости разъяренной рептилии), наоборот, возросло до небес. Вплоть до самой верхушки башни.
Пока пытающиеся погасить огонь разбойники напряженно спорили, кто поджег их дверцу: дракон или колдун – «Быстро сообразили, вороватые гады, будто мысли подслушивали...» – Перкс махнул рукой, показывая, что они должны сейчас отступать, швырнул ящеру в глаз песком, привлекая его внимание, и затрусил вокруг башни, отвлекая ящера от волшебника.
– Погодите, когда совсем прогорит, а затем заходите внутрь и превращайте их в крыс! – крикнул он, искренне надеясь, что разбойничий люд не разбирается в сортах магии и даже не поставит под сомнение, что господин на это способен.

Определенно, ящер предпочитал молодое мясо старому и жилистому. Он не отставал от проводника ни на шаг, и Перкс уже начинал жалеть, что взял самую беготную и трудную часть на себя. С другой стороны, колдовать он все равно не умел, а речь шла о спасении его собственной драгоценной шкуры. Так что приходилось удирать со всех ног, держась возле самой стены башни и стараясь как можно резче повернуть при очередном повороте – уповая на то, что чертова зверюга по инерции продолжит двигаться по прямой и тем самым потеряет проводника из виду.
Сверху издевательски-подбадривающе улюлюкали, во весь голос выкрикивая ставки то на проводника, то на ящера – и проклятую рептилию как будто бы воодушевляли эти крики. Перкс в очередной раз круто свернул и услышал сверху: «Не туда пошла, дура! Не туда!», сбился с ноги, оглянулся и только сейчас понял, что кричали не ему. Чувствуя, что почти выигранное пари уплывает из-под носа, самый вспыльчивый и крикливый любитель легкой наживы швырнул в ящера чем бог послал под руку.
Зря он это сделал. Потому что попал. И это было не оставлено без внимания.
Более не беспокоясь теперь о ящере, который на текущий момент приобрел раздражитель посущественнее (и потерял с виду старый), Перкс поспешил к двери – поскольку, обежав вокруг башни, он снова оказался на ее передней стороне, что только что сообразил по видневшемуся где-то вдалеке перед ним пламени. Быстро, но стараясь, однако, не шуметь и не высовываться, чтобы не засекли лиходеи. Не то, чтобы он сомневался, будто ящер может понимать человеческую речь...
Вдруг откуда-то внутри башни раздался оглушительный визг.
– Так им, Мастер!.. – выразил вполголоса свое одобрение проводник и заспешил к двери, чтобы успеть к раздаче люлей (а также пинков, затрещин, колотушек, магических разрядов, файрболов и прочих неудобоваримых угощений), которыми его маг, как было видно (точнее – слышно по раздававшимся в башне крикам), собирался щедро попотчевать захватчиков. Выбив с пинка нижнюю, не тронутую пожаром часть двери, Перкс вломился в башню, перекатился, сбивая с себя приставшие, как банный лист к распаренному телу, языки огня... и обнаружил себя лицом к лицу с запуганным до полусмерти нечесаным бородатым детиной.
– ..где же вы? – с удивлением договорил проводник, имея в виду, разумеется, своего господина.
– Изыди, демонская рать! – в страхе пробормотал лихой тать, только что лицезревший появление «демона» в догорающем дверном проеме. Поблизости от него других супостатов не наблюдалось – по-видимому, превратились в крыс и разбежались в страхе по углам, а этот, почему-то там, уцелел. Перкс пожалел, что оказался слишком занят, чтоб лицезреть победоносное наступление своего господина. Рука разбойника дернулась, похоже, собираясь сложиться пальцами в символ веры, которым суеверные крестьяне-землепашцы отгоняли разного рода нечистую силу. Однако проводник, не удержавшись, хихикнул, и пальцы бородача сложились сами собой в весьма оскорбительный и неприличный кукиш. Перкс, разозлившись почти как тот ящер, шагнул к нему – детина отшатнулся, забившись в угол и защищаясь обломками стула.
– А почему ты не превратился? – с грозным видом спросил проводник. Детина промычал в ответ что-то несуразное: похоже, что заклинание или страх лишили его самого важного – дара речи.

– О-ох!.. – Перкс не знал, что это такое только что произошло, но определенно не хотел повторения. Страшные отвратительные чудовища, скрывающиеся в самых темных углах башни, вдруг разом набросились на него (и проводник понимал, что, скорее всего, уже не успеет на то среагировать – дай Эа, если успеет сказать только «ой!»), налетели со скоростью пикирующего ястреба... и вдруг пронеслись мимо, пройдя насквозь его драгоценную тушку, взвились куда-то ввысь и исчезли, оставив после себя только то неприятное ощущение, словно Перкс вляпался в кучу каких-то дурнопахнущих отходов. Как будто бы эти разбойники содержали тут свиней...
– Что это было? – растерянно переспросил проводник. Перепуганный детина не отвечал. Повалившись на колени, он истово молился божеству, торжественно обещая Единому Эа глубоко раскаяться, завязать с разбоем, посыпать голову пеплом и уйти в монастырь, а заодно пожертвовать на храм все награбленное, еще раз глубоко раскаяться и завязать с разбоем, раздать награбленное бедным, и наконец, как венец всего этого апофеоза, отыскать всех пострадавших от трясущегося здесь дорожного героя кистеня и дубинки и возвратить обратно нечестно отнятое у них добро, включая то, что было благополучно пропито, проедено и прогуляно.
Не будь проводник настолько деморализован нападением чудовищ, он бы воспользовался случаем и не постеснялся востребовать у детины присвоенные кем-то из его подельников драгоценные камушки (найденные тем точно так же, как и Перксом, а следовательно, имеющим не меньше прав на присвоение брошенного имущества – однако кого интересуют такие детали, когда речь заходит о сокровищах?).
Появление волшебника вернуло проводника к реальности. Более того, Перкс тут же сообразил, что чудовища разбежались по углам именно из-за победоносного наступления волшебника, и хотя не был в курсе, каков у того план, однако тут же преисполнился уверенности, что они с волшебником – это непобедимая команда, не то что убежавшие наверх разбойники, периодически испуганно кричащие о нападении демонов.
– Огонь! Огонь! – подхватил Перкс. – Нам нужно сделать факел. – Вообразив, что ради сотворения колдовства его волшебнику требуется больше света, он огляделся по сторонам – усвоенные опытом знания подсказывали ему, что в таких темных и полутемных помещениях обязательно можно найти факелы. Можно, но не должно. Слегка подгоревший факел, погашенный возможно, недавно, а возможно, день, два, или даже неделю назад – кто знает, когда его выдернули из укрепления на стене – от догорающих обломков двери вскоре зажегся снова, Перкс с чувством гордости и глубокого довольства собой помахал им в воздухе.
– Эй ты, вставай! Поди сюды! – угрожающе прикрикнул он на детину. Тот вытаращился на посох с точно таким же страхом, с каким повстречавшиеся с ним в неудачном для себя месте и в неудачное время люди пялились на длинный разбойничий кинжал, кистень или дубинку, однако расхрабрившемуся проводнику было чуждо чувство жалости. – Мой господин собирается тебе что-то приказать.
Детина неуверенно, на подгибающихся ногах подошел ближе. Волшебник и Перкс – то один, то другой – находились между ним и дверным проемом, так что как бы он ни хотел как можно скорее удрать отсюда, ситуация была яснее некуда, однако характеризующие ее слова были слишком... по-простонародному грубыми, чтобы посметь омрачить ими воздух в присутствии такого важного господина.
– Ж-живота, в-ваше в-высокоб-благородие, ж-живота... – заикаясь от перепугу, пролепетал детина. – Я не виноват, это меня б-бес попутал... – и указал дрожащим пальцем на бесформенное черное облако, висящее в воздухе где-то позади Перкса.
Не имея глаз на затылке, проводник счел нужным воспринять сказанное разбойником на свой счет и с соответствующим выражением на лице оскорбиться.

Отредактировано Колесо Судьбы (27.11.2013 19:33)

Перкс помахал вкруг своей головы факелом и только-только собирался обозвать разбойника каким-нибудь хлестким и едким простонародным словечком, чтобы тот впредь думал, прежде чем обзывать его бесами. Однако что-то в вопросе волшебника заставило вдруг проводника заподозрить, что на самом деле все обстоит серьезнее, чем кажется.
«Ёшкин кот...елок!..»
Бес находился где-то позади него, возможно – прямо за его спиной, и вероятно, собирался сделать сейчас с Перксом что-то очень плохое. Проводник изо всей силы боролся с желанием оглянуться, уверенный, что именно это и спровоцирует выходца из преисподней напасть на него, раз тот пока не собирался.
Детина помотал головой, так же изрядно напуганный, но все же находящийся в выгодном положении по сравнению с проводником. Перкс заставлял себя – неустанно и безотрывно – следить за его взглядом, в надежде, что если бес решит наброситься него, то это отобразится в глазах разбойника – и, сам того не заметив, почти загипнотизировал себя этим взглядом.
– Не, ваша милость... – незадачливому вояке кистеня и дубинки было также неуютно под взглядами двух враждебно настроенных против него людей, один из которых, по-видимому, являлся могущественным магом, а второй только и делал, что смотрел на него – и так нехорошо смотрел, что душа сама собой опускалась в пятки. – Этот черный такой, косматый... вона вверх полетел... – сам детина старался находиться как можно ниже, лишь бы только не привлекать внимания беса. – Наши все для него сейчас – на один кус-кус, а снаружи там – ваша зверушка дожидается... – похоже, он вообще старался казаться забитей, безобиднее и безопаснее, чем это было на самом деле.
Услыхав, что бес переключился на верхние этажи, проводник позволил себе оглянуться – действительно, прямо за его спиной ничего не было. Чуть дальше и чуть выше в воздухе висели черные хлопья сажи, слегка всколебленные движением его факела. Они были похожи... Перкс проморгался и уставился на облачко еще раз – и сравнение само собой всплыло в его мозгу.
«Котелок закопченый! Это же...»
«Рой!..»
Перкс поднял факел и приблизился к рою. Известные ему пчелы – если уместно такое сравнение – как огня боялись огня, и бесовы пчелы в башне были не исключением. Черное облачко с едва слышным шипением уменьшилось в размерах, как будто факелом был из него выжжен хороший кусок, и поднялось еще выше, так что теперь проводнику до него было уже не достать, даже встав на цыпочки, однако даже не попыталось напасть на него в ответку. Перкс перешел на другое место, лишь бы только не находиться возле этого неизвестного феномена, и услыхал окончание разговора разбойника и своего мага. До того момента не было слышно ни звука, окромя шипения роя – словно бы Перкс оглох, или натолкал себе в уши по большому куску корпии или воска.
Конечно, детина клялся, что он ни в чем был не виноват – это все Ульрик нашел у развалин какие-то драгоценные камушки. А наутро вслед за камушками появились и господин многоуважаемый маг с помощником, и ящер... И тут же всё, как говорится, и завертелось...
Вопли на верхних этажах к этому времени уже притухли – то ли разбойники были окончательно деморализованы, то ли, наоборот, сумели справиться с паникой и готовились перейти к контратаке. Ящер – тоже вот, лёгок на помине – остановился напротив входа, так что в дверном проеме виднелась его задняя лапа, и царапал когтями стену где-то поблизости. До момента, когда он заметит дверцу, оставалось совсем немного (может, уже заметил – просто не хотел связываться с догорающими обломками, пока они совсем не потухнут).

Перкс не мог поверить своим ушам. «Сочувствие... этому?! За какие-такие заслуги?..» Он тоже хотел иметь любимую закуску и выпивку – и то, что волшебник так легко пообещал их кому-то левому, которого знает не долее четверти часа...
Сиё, мелко говоря, удручало. «...найти клад и вернуться целым, несмотря на все опасности...» На таких условиях Кристиан Перкс тоже хотел бы стать настоящим героем. «Клад должен достаться нам. Или хотя бы мне...» Так Перкс решил, а уж если что втемяшивалось в его не очень образованную бошку – то заседало в ней крепко, словно заноза, впившаяся в мягкую часть тела.
– Я думаю, они уже делят их, – с обидой откликнулся проводник. – А если нет, то вскорости дотумкаются до этой мысли, едва найдут пути улизнуть. Как только ящер сообразит войти сюда через эту дверь, – Перкс показал рукой, чтобы ни у волшебника, ни у разбойника не оставалось сомнений, через какую дверь может появиться разозленная чешуйчатая образина, – то все мы, многоуважаемые господа, окажемся с вами в ловушке, словно куропатки в силках. На блюдечке с голубой каёмочкой... – проводник заметно нервничал, погибать во цвете лет ему не хотелось. – Надо завалить дверь чем-нибудь тяжелым, – вдруг осенило его. – Чем-нибудь несгоревшим. А потом надо будет потумкать, как можно забраться в башню. Эй ты, дубина!.. – только сейчас до него дошло, что разбойника можно будет использовать в качестве бесплатной рабочей силы. – Что ты стоишь? А ну помогай!.. Думаешь, не сожрут тебя за компанию? Думаешь, эти сверху дадут тебе твою долю? На блюдечке с голубой каемочкой?.. – «И далося мне это блюдо» – Ищи, чем можно заложить дверь, – сам проводник тоже усердно зашарил глазами по сторонам. Будь он сейчас слеп как крот, и то лез бы из кожи вон, чтоб отыскать путь к спасению. «Заложить дверь... или подняться с боем наверх...» В этой войне хороши были сейчас все средства.
– Доска, ваша милость, доска... – на удивление, детина принял топорно навязанные ему цели и правила игры, и сейчас старался не покладая рук.
– Ее не хватит, – сварливо буркнул проводник, разглядывая предложенную находку. Глас здравого смысла подсказывал ему, что вовсе не дело ссориться с новоприобретенным союзником, однако против природы не попрешь – в настоящий момент Кристиан Перкс был сильно не в духе и переживал за собственную драгоценную шкуру – что и проявлялось таким вот неблагородным образом.
– Я поищу еще... – заискивающе пробормотал детина, направляясь к дверному проему с очевидным желанием пристроить там свою ношу.
– Стой, погоди! – Перкс двинулся наперерез, недвусмысленно намереваясь ему помешать. – Сначала огонь сбей! А то и эта сгорит. – Он оглянулся на волшебника – проверить, чем занимается. – Ваша Милость, умоляю, займитесь лестницей!
Шепотом ругаясь друг на друга и на обожженные пальцы, они с разбойником принялись довольно шустро сооружать заграждение, отчаянно надеясь на то, что ящер не услышит и не почует их. Через дверной проем виднелись чешуйчатые ноги, расхаживающие туда и сюда, и оба собрата по несчастью старались закончить свою импровизированную баррикаду как можно быстрей, пока это не обернулось чем-нибудь нехорошим.

Отредактировано Колесо Судьбы (12.02.2014 19:16)